La actividad digital ya causa tanto daño como los aviones y no piensa detenerse

Cada vez que envías un mensaje, haces una videollamada o ves una película en una plataforma de streaming, no solo entra en juego internet. Detrás de todo eso hay un consumo real de electricidad. Y eso significa emisiones a la atmósfera.

La actividad digital parece inofensiva, pero si se mira más allá, ha alcanzado casi el mismo nivel de daño que industrias enteras. Por ejemplo, en 2024 las tecnologías de internet representaron alrededor del 4 % de todas las emisiones de CO₂. Es aproximadamente lo mismo que genera la aviación. Solo que de los aviones se habla todo el tiempo, y de los centros de datos casi nadie se acuerda.

La mayoría de los datos en el mundo se usan solo una vez. Algo se ve y se olvida. La reunión en línea pasa y ya está. Pero los archivos no desaparecen. Tienen que almacenarse en algún lugar, lo que significa que los servidores deben funcionar las 24 horas. Consumen energía y necesitan refrigeración, sobre todo cuando se trata de video o servicios en la nube.

Una hora de streaming produce unos 36 g de dióxido de carbono en el aire. La cifra parece pequeña, pero basta con pensar en los miles de millones de reproducciones diarias para que la escala cambie por completo. Actualmente, alrededor del 65 % del tráfico en internet corresponde al video. Incluso un clip corto en redes sociales es una contribución pequeña pero real a la contaminación del aire. Se dice que pronto aparecerán tecnologías más eficientes en energía, pero por ahora, así está el panorama.

También conviene prestar atención a los juegos en línea, que se vuelven cada vez más populares en los últimos años. A ellos se ha sumado la industria del iGaming, ya que, según los datos presentados aquí, la cantidad de casinos online está en aumento. Todos esos juegos también requieren conexión a internet e intercambio constante de datos.

La mayoría de los centros de datos están conectados a redes eléctricas convencionales. Y estas, por lo general, dependen de plantas de carbón y gas. Es decir, en lugar de un trabajo “limpio”, hay una carga adicional para el clima.

La solución existe, y es bastante obvia: energía nuclear. Proporciona electricidad estable y casi no emite CO₂. Ya hoy en día existen centros de datos en Rusia que están situados junto a plantas nucleares y funcionan directamente con ellas.

Además, los ingenieros están desarrollando la opción de reactores modulares pequeños. Estos podrían instalarse más cerca de los servidores, lo que es más cómodo y seguro que tender cables a través de medio país. Además, como afirman los expertos, esto ayudará a reducir emisiones y a que todo el sistema dependa menos de factores externos.

Cuantos más smartphones, portátiles y tabletas nos rodean, más rápido quedan obsoletos. Ahora se cambian los dispositivos no porque se rompan, sino porque se sienten “viejos”. Y esto impacta directamente en el volumen de residuos electrónicos. Que no deja de crecer.

En los dispositivos hay todo tipo de productos químicos, como plomo, mercurio o cadmio. Todo eso es dañino para el suelo y el agua, sobre todo si los aparatos viejos se tiran con la basura común. Y eso es lo que suele pasar. Aunque de los dispositivos antiguos se pueden recuperar materiales útiles: aluminio, oro, metales raros. Pero el reciclaje es poco frecuente, porque es más fácil tirarlos. Al final, todo eso queda durante años en los vertederos.

Mientras tanto, la carga sobre el sistema puede reducirse incluso desde casa. Borrar archivos innecesarios, desactivar la reproducción automática de videos, ver contenido en calidad estándar en lugar de máxima — parecen detalles, pero ayudan de verdad. Los dispositivos durarán más si uno no corre detrás de cada novedad. Se dice que a nivel global, estos pequeños pasos pueden tener un efecto real. Sobre todo si no los hace solo una o dos personas, sino miles.