Si existen dos plásticos con un uso enormemente extendido para llevar a cabo el proceso de envasado dentro de la industria alimentaria, esos son el polipropileno y de polietileno. A lo mejor te suenan los nombres, pero ¿sabes cuáles son las diferencias entre estos 2 materiales para almacenar alimentos?
En este artículo, desde POLYJUTE, te contamos todo sobre estos materiales.
Tipos de envases de plástico para alimentos: Polipropileno Vs. Polietileno
El polipropileno es un plástico que se sintetizó en el año 1951 y 6 años después se extendió su uso a nivel comercial.
En la actualidad, los envases de polipropileno están en el segundo puesto del ranking de los plásticos más empleados.
El polipropileno destaca por tener bastante resistencia mecánica. Esto quiere decir que aguanta los impactos y la fatiga, siendo muy útil para estar en contacto con alimentos. Además, tiene un punto de fusión alto y no sufre daños al entrar en contacto con el agua porque absorbe poco la humedad.
Es también un material muy versátil, de ahí que sea de los plásticos más utilizados. Además de para envases de la industria alimentaria, también es muy común su uso en parachoques de los coches, textiles, piezas electrónicas (por su capacidad aislante) y film.
Por su parte, el polietileno para alimentos, desde la perspectiva química, tiene una composición bastante sencilla. El hecho de que sea un material que no presente muchas dificultades en su fabricación, unido a su simpleza hace que lleguen a elaborarse aproximadamente 65 millones de toneladas de este termoplástico cada año a nivel mundial.
Los recipientes de polipropileno pueden tener diferentes grados de densidad, en función de los cuales sus propiedades son distintas.
Podemos distinguir entre los envases de polietileno de alta densidad y envases de polietileno de baja densidad. A mayor grado de esta propiedad, mayor resistencia y dureza, pero menor flexibilidad.
Resistencia
Conocer el nivel de resistencia de los plásticos es fundamental para realizar una correcta elección de cuál es el más adecuado para cada cometido.
En lo que se refiere a la resistencia al calor de los recipientes de plástico, sale ganando el polipropileno para alimentos. Mientras que el polietileno es capaz de resistir como máximo hasta los 115 °C, el mencionado anteriormente puede soportar incluso 170 °C.
Por el contrario, la resistencia al frío del polipropileno alimentario es menor que la del polietileno. Mientras que el primero aguanta con sus condiciones intactas hasta los 0 °C, el segundo lo hace hasta los -80 °C.
Además, dejando a un lado el comportamiento ante determinadas temperaturas de ambos materiales, el polietileno tiene también una enorme resistencia química. Esto quiere decir que soporta el desgaste y los ácidos abrasivos.
Propiedades del Polietileno: Color y ligereza
El polietileno es un material plástico incoloro, al contrario que el polipropileno, que es blanco y algo transparente.
Por otra parte, centrándonos en el peso, los envases polipropileno para alimentos tienen una ligereza mucho mayor que el polietileno. Esto es un factor determinante a la hora de decantarnos por uno u otro en relación con el uso que se les vaya a dar.
Hoy en día, existen numerosos procesos industriales que buscan mejorar las características de ambos materiales, con el fin de optimizarlos y sacarles el máximo partido. Estos sirven, entre otras cosas, para mejorar el punzamiento, la transparencia…
Reciclado
Ya hablábamos en otros posts del blog como “Todo lo que debes saber sobre envases PE con cierre termosellado” acerca de los termoplásticos y su utilidad para el envasado de alimentos.
Resumiendo mucho lo que son estos materiales, podríamos decir que son aquellos tipos de plásticos en los que aplicando calor es posible moldearlos y darles una nueva vida.
Tanto el polipropileno como el polietileno son termoplásticos, esto convierte a ambos en unos materiales excelentes para el reciclado y la reutilización. No obstante, si hubiese que escoger cuál de los dos es mejor en este aspecto, sería el polietileno.
Flexibilidad
Si nos paramos a preguntarnos cuál de los dos materiales de los que hablamos es más flexible, sin duda, declararíamos que el polietileno. Este puede ser estirado con bastante facilidad, por lo que es ideal para el envasado en la industria alimentaria. No obstante, el polipropileno es más resistente y por tanto tiene menos probabilidad de romperse.
¿Cuál es mejor en el envasado de alimentos?
Ahora que conoces las principales diferencias entre el polietileno y el polipropileno para la fabricación de envases en la industria alimentaria, sabrás que la respuesta a esta pregunta es que depende el uso concreto que se le quiera dar.
¿Quieres saber a qué nos referimos? Te ponemos ejemplos.
En los envases par microondas es mucho más adecuado el polipropileno, ya que como hemos visto anteriormente, aguanta mucho mejor que el polietileno las altas temperaturas.
Por su parte, el polietileno es empleado en procesos de pasteurización.
Seguridad
En cuanto a seguridad, ambos tipos de plástico están avalados por la legislación española en materia de envases de plástico de uso alimentario que queda regulada por el Real Decreto 211/92 y 2207/1994.
Con el fin de indicar el grado de seguridad de estos materiales y su modus operandi en el reciclaje, se asocia a cada tipo de plástico un número. Por ejemplo, el número 3 (PVC), el 6 (poliestireno) y el 7 (mezcla de otros plásticos) no deben ser empleados en los recipientes para alimentos porque son perjudiciales para la salud.
Por su parte, el polipropileno (número 2) y el polietileno (número 1) son seguros y utilizados en el primer caso para botellas de leche, agua, zumos y bolsas de cierre hermético y en el segundo para envases de refrescos y bebidas carbonatadas, agua mineral, aceite y conservas.
Esperamos que te hayan quedado claros, después de leer este artículo, los principales aspectos sobre ambos tipos de plásticos para el envasado de alimentos.
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